Areca catechu (Puwak; beetelpähkel)

Betelipuu, kohalikult tuntud kui "puwak", on Sri Lankal tavaline puu. Puwak on mitmeaastane taim, kuulub palmiliste perekonda ja on pärit Sri Lankalt, Indiast ja mitmest teisest Aasia riigist. Seda leidub Sri Lanka madalikel ja vahepealsetes piirkondades looduslikult või kultiveeritud taimana.

Selle puu tüvi on kitsas. Lehed on 1,2–2 meetrit pikad. Õisikud on 45–50 cm pikad. Lilled on kreemjalt valged. Puuviljad on munajad, 5–7 cm pikad ja koor on küpsedes kollakasoranž. Seemned on punakas kollased, mis muutuvad hiljem heledaks pruuniks.

Inglise keeles nimetatakse seda palmipuud betelipuuks, kuna selle puu viljad, areka pähklid, näritakse sageli koos beteli lehega, mis on ronitaime leht, kuulub Piperaceae perekonda.

TOOTED JA KASUTUS

Arekapuu vilju, tuntud kui areka pähklid, kasutatakse peamiselt beteli lehega närimiseks peaaegu kõigis Lõuna-Aasia riikides ja paljudes Lõuna-Aasia ja Vaikse ookeani riikides. See on kerge stimuland, mis tekitab kehas sooja tunde. Pähklit kasutatakse nii värskelt kui ka kuivatatult. Pakistanis ja Indias lõigatakse värsked pähklid ja maitsestatakse erinevate toodete valmistamiseks. Hiinas ja Indias kasutatakse areka pähklit ayurveda ja traditsiooniliste Hiina ravimite valmistamiseks. Indias kasutatakse jahvatatud areka pähklit mõnes hambapastas koostisosana. Mõnedes Indias piirkondades kasutatakse jahvatatud areka pähkleid, dekokte või arekalt ekstrakteeritud alkaloide veterinaarmeditsiinis usside ja teiste sooleparasiitide eemaldamiseks loomadelt.

Arekalehti kasutatakse paljude koduste esemete valmistamiseks, kaunistamiseks ja lehekatteid kasutatakse kiiresti lagunevate taldrikute, pakendimaterjalide jms valmistamiseks. Traditsiooniliselt on areka lehekatteid kasutatud keedetud riisi pakkimiseks ja "kalasaba palmi" siirupi säilitamiseks. Küpsed varred on ehitusmaterjalina ning neid kasutatakse ka hinduistlike religioossete ürituste kaunistamiseks. Noori taimi kasutatakse dekoratiivtaimedena.